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Ford Série F Super Duty : un outil de travail raffiné

Par Jacques Duval

Le marché des camions est de première importance pour la compagnie Ford. Non seulement ses modèles de la Série F dominent le marché, mais en font le véhicule le plus vendu en Amérique du Nord. Compte tenu de ces succès, Ford aurait pu se contenter de modifier tant bien que mal sa Série F pour les acheteurs à la recherche d'un modèle plus robuste et plus puissant.

Cette solution de la facilité n'a pas été adoptée. Pour la Série F Super Duty, les ingénieurs de Dearborn ont décidé de créer un châssis spécialement conçu pour les travaux plus exigeants et capable d'atteindre un poids total autorisé en charge de 19 000 livres selon les options. Cette nouvelle génération de camions Super Duty comprend les F-250, F-350, F-450 et F-550.

Pour réaliser cette famille de costauds, les ingénieurs ont développé une plate-forme spécialement adaptée aux besoins du service dur en réalisant un amalgame des caractéristiques du châssis de la nouvelle génération de la Série F avec celles exigées pour une utilisation intense. C'est ainsi que la suspension avant des modèles F-250 et F-350 à deux roues motrices fait appel à une version améliorée de la "Twin I Beam" alors que les modèles plus gros ont recours à un essieu rigide supporté par des ressorts à lames. Tous les modèles 4x4 ont une suspension avant à essieu rigide.

Un choix de 44 versions!
Afin de mieux répondre aux besoins de la clientèle, les Super Duty sont disponibles en 44 configurations différentes, contre 24 seulement pour les anciennes versions. Trois types de cabine sont offerts: régulière, SuperCab et Crew Cab. La cabine allongée SuperCab offre de série des portières qui facilitent l'accès aux places arrière.

La cabine des nouveaux Super Duty est plus spacieuse et plus confortable qu'auparavant. Cette préoccupation à proposer une cabine plus généreuse et confortable tient au fait que plus de 25% des acheteurs utilisent ces camions pour le travail. La largeur accrue est bienvenue lorsqu'il est temps d'asseoir trois costauds de front. De plus, pas moins de 35% de tous les modèles Super Duty vendus à des particuliers servent à tracter une remorque ou un bateau. Il semble que ces camions ont la cote parmi les gens qui participent à des compétitions équestres. Un ingénieur de chez Ford m'a avoué qu'il était très bien vu de se présenter à un concours hippique au volant d'un Super Duty.

Des moteurs puissants
Il faut bien entendu des moteurs puissants pour transporter ces lourdes charges et ces encombrantes remorques. Trois moteurs sont au catalogue, un V8 Triton de 5,4 litres qui développe 235 hp, un V10 Triton de 6,8 litres de 275 hp et le V8 PowerStroke 7,3 litres de 235 hp. Les deux moteurs Triton sont dotés d'un système permettant d'éviter la surchauffe même en cas de perte du liquide de refroidissement. La boîte automatique 4R100 remplace l'ancienne E4OD. Elle est plus robuste, plus efficace en plus de permettre de réduire la consommation. Les versions animées par le moteur PowerStroke sont équipées de série de la boîte manuelle M6OD à 6 vitesses tandis que les moteurs Triton peuvent être couplés à la boîte manuelle M5HD à 5 vitesses.

J'ai eu l'opportunité de conduire deux versions différentes du modèle F-350, toutes deux animées par le V10 Triton 6,8 litres. La première, un SuperCab à boîte manuelle à 5 rapports. C'était le plus sportif des deux puisque l'autre était une cabine 6 places Crew Cab à boîte automatique. Inutile de souligner que leur gabarit ne les prédispose pas tellement à aller faire des emplettes en ville.

Malgré tout, les deux proposent une cabine confortable, un tableau de bord efficace à défaut d'être élégant et un comportement routier surprenant compte tenu de la vocation première de ces camions. Leur stabilité en ligne droite est bonne et leur suspension relativement confortable sur mauvaise route. Enfin, dans les virages, les deux ont été en mesure de surprendre plus d'un automobiliste.

Le modèle SuperCab était le plus maniable des deux et se prête davantage à un usage personnel. D'autant plus que la présence de petites portes à l'arrière facilite l'accès à une banquette assez profonde et assez confortable pour des trajets de moyenne distance. Par contre, la boîte manuelle ne plaira pas à tous. La première est trop courte pour une utilisation régulière et il faut carrément démarrer en seconde. Et même si la course du levier est courte pour un véhicule de ce type, la boîte automatique rend la vie plus facile. En fait, la combinaison la plus agréable serait à mon avis une version à cabine SuperCab dotée de la boîte automatique et du moteur V10 Triton. Quant au modèle Crew Cab, il est impressionnant à regarder mais pas tellement facile à stationner en ville.

Pour terminer...
Ce que je retiens de mon expérience avec ces deux modèles, c'est que même des camions destinés à un usage dur proposent une cabine confortable et luxueuse tout en se débrouillant honorablement sur la route. Il faut toutefois savoir s'y retrouver parmi le dédale de modèles, d'options et de configurations différentes.

Il est important de connaître l'usage anticipé avant de passer au choix d'un modèle et de ses options. Une sélection judicieuse des bonnes options permettra de tirer bénéfice du potentiel de ces costauds sans pour autant être pénalisé au chapitre du confort et de l'agrément de conduite.

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