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Chrysler réinvente la fourgonnette
Dans un marché stagnant où les utilitaires sport ne cessent de gruger des parts de marché aux fourgonnettes, la présence de la Town & Country n’avait plus vraiment sa raison d’être chez Chrysler. En effet, personne ne pleurera la disparition de la jumelle endimanchée de la célèbre Dodge Grand Caravan. Or, même si ce segment fonctionne au ralenti, Chrysler n’a toutefois pas dit son dernier mot et la marque de luxe du groupe FCA a créé une double surprise pour 2017 en dévoilant une toute nouvelle fourgonnette et en ressuscitant l’appellation Pacifica. Quant à la Dodge Grand Caravan, elle demeure inchangée jusqu’à nouvel ordre et continue d’offrir ses bons services aux familles en quête d’une fourgonnette à bas prix. Pour sa part, la mission de la Pacifica sera toute autre en visant le marché haut de gamme comme le démontre son raffinement et sa gamme de tarifs plus élevée. Au cours des derniers salons automobiles, Chrysler nous avait mis l’eau à la bouche en présentant plusieurs esquisses de son concept 700C qui laissaient entrevoir une fourgonnette aux lignes futuristes. Cependant, les ingénieurs de Chrysler n’ont pas succombé à la tentation en concoctant plutôt un véhicule pratique au design moderne, avec les soucis du détail au niveau de la finition, de l’équipement et du silence de roulement. Chose certaine, la Pacifica amène un second souffle au marché de la fourgonnette qui forcera la concurrence à peaufiner davantage ses modèles. À cet effet, une rumeur veut que Honda dévoile une nouvelle génération de l’Odyssey.
Conventionnel ou hybride Pour demeurer fidèle à sa réputation d’avoir révolutionné le marché de la fourgonnette, Chrysler propose en option une motorisation hybride rechargeable. Cette quincaillerie mécanique est composée du V6 à essence, d’un moteur électrique, d’une batterie au Li-ion de 16 kWh et d’une transmission CVT. Selon les données du constructeur et en fonction des conditions routières, l’autonomie en mode entièrement électrique serait d’environ 48 km. Malgré la puissance totale estimée à 260 chevaux, il n’est pas recommandé de tracter une remorque avec la Pacifica Hybride comparativement à la Pacifica non hybride qui peut tirer une charge de 1633 kg. En conclusion, l’essai de la Pacifica m’a réconcilié avec le monde des fourgonnettes qui faisait du surplace depuis trop longtemps. Pour un produit signé Chrysler, j’ai été particulièrement impressionné par l’absence de craquements au niveau de la caisse. Et si la Pacifica semble inaccessible aux jeunes familles à cause de son prix, elle possède tous les atouts pour séduire les grands-parents qui désirent se payer du bon temps avec leurs petits-enfants.
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Cela dit, la Pacifica conserve les attributs qui ont fait la renommée de la Town & Country dont la nouvelle génération du système Stow’n Go avec des commandes électriques qui permettent d’escamoter plus facilement les sièges de la seconde et troisième rangées dans le plancher pour offrir un espace de chargement capable de transporter des panneaux de «4x8». Lorsque les sièges sont relevés, les bacs de rangement dans le plancher peuvent servir à transporter des outils pour le travail, cacher des objets de valeur comme un ordinateur ou contenir les jouets des enfants.
La Pacifica se démarque de ses rivales au niveau de la finition intérieure qui démontre le savoir-faire des couturiers italiens à l’emploi de FCA. Cela dit, de toutes les fourgonnettes sur le marché, la Pacifica est la plus huppée du moment.
Sur la route, le comportement routier surclasse nettement la défunte Town & Country et l’actuelle Grand Caravan. La rigidité du châssis et la faible garde au sol permettent de virer plus à plat dans les virages. Même si la direction n’a pas la précision d’une berline sport, elle s’avère réactive et le gros boudin du volant gainé de cuir accentue l’agrément de conduite. Le freinage est honnête pour une utilisation au quotidien, mais on s’entend qu’il n’a pas été conçu pour rouler en piste.
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