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Ford redéfinit le marché de la fourgonnette commerciale
Il n’y a pas si longtemps, on croyait que les fourgonnettes étaient sur le point de disparaître du paysage automobile. Le bal avait commencé en 2008 chez Ford où la Freestar avait pris le chemin des oubliettes. Puis, General Motors avait suivi le pas en éliminant les Pontiac Montana et Chevrolet Uplander de ses chaînes de montage en 2010. Seul Chrysler a su garder la tête haute avec la Dodge Grand Caravan. Du côté des constructeurs asiatiques, les Toyota Sienna et Honda Odyssey demeurent en piste alors que la Nissan Quest est dorénavant disponible sur commande spéciale seulement. Quant à la Kia Sedona, un nouveau modèle est attendu en 2015. Or, voilà que les fourgonnettes effectuent un retour triomphal cette année, mais pas dans n’importe quel créneau. En effet, ce sont les modèles compacts à vocation commerciale qui ont le vent dans les voiles! Ainsi, Ford, Nissan, Chevrolet et Ram ont, ou auront sous peu, un modèle dans cette catégorie relativement nouvelle. Jusqu’à preuve du contraire, c’est la Ford Transit Connect qui demeure la référence des fourgonnettes commerciales. Dévoilée ici en 2010, la première génération avait été conçue pour les acheteurs européens. Si l’on reproche trop souvent aux véhicules outre-Atlantique de ne pas être adaptés aux besoins des consommateurs nord-américains, cette première cuvée a connu passablement de succès chez nous. Toutefois, la deuxième génération est mieux aboutie et répond davantage aux attentes de la clientèle.
La faible hauteur du véhicule permet également d’accéder et de circuler sans risque dans les garages intérieurs. Cependant, le diamètre de braquage de 12,2 m pourrait être plus court afin d’améliorer la maniablité dans les endroits étriqués. À ce chapitre, les concurrents font mieux. En contrepartie, l’espace de chargement du Transit Connect est volumineux et il est possible de transporter des articles mesurant plus de 2,7 m en repliant le siège du passager. De série, la Transit Connect est équipée d’une porte coulissante du côté passager et de deux portes à charnière s’ouvrant à 180° à l’entrée arrière. En option, il est possible d’ajouter une porte coulissante du côté conducteur. Les cloisons intérieures ont été aménagées pour accueillir des systèmes de rangement modulables adaptés au type d’activités du client.
La mécanique L’autre moteur disponible est un L4 Ecoboost de 1,6 l. Plus puissant et développant un couple supérieur à bas régime, il fournit des accélérations plus énergiques et une plus faible consommation d’essence. Peu importe le moteur, la transmission est une boîte automatique à 6 rapports. Sur la route Le comportement routier m’a agréablement surpris par rapport à la génération précédente. La rigidité du châssis, le réglage des suspensions et la faible garde au sol de cette nouvelle mouture permettent d’aborder les virages avec aplomb. Qui plus est, le confort et le soutier lombaire des sièges sont adéquats pour les longs trajets. Au niveau de la visibilité, la grosseur et l’inclinaison du pilier «A» oblige le conducteur à redoubler de prudence lors de certaines manœuvres. Une autre amélioration est la confection du tableau de bord. La finition est plus soigné et le design du tableau de bord s’inspire de la Focus et de l’Escape, et propose même le système MyFord Touch à commande tactile. Quant au modèle tourisme à 7 passagers de la Transit Connect, il se mesure à des modèles aguerris et aura plus de difficulté à s’imposer que le modèle commercial.
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