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Après la tempête, le beau temps
Par Jacques Duval
À cause de la mauvaise santé financière de Chrysler, les deux dernières années ont été particulièrement difficiles pour Jeep. Mais ce n’est pas la première fois que la célèbre marque traverse une telle disette. Les plus vieux se souviendront que Jeep est passée près de disparaître à deux occasions. En effet, l’un de ses anciens propriétaires American Motors Corporation (appelé communément AMC) a vécu une situation analogue à Chrysler dans les années 80. Sans trop s’étendre sur le sujet, rappelons-nous qu’en 1979 AMC avait dû s’allier à Renault pour éviter la faillite. Puis en 1987, face aux difficultés financières de Renault et l’agonie d’AMC, la marque Jeep avait été achetée par Chrysler. Mais peu importe son actionnaire principal, la marque Jeep a toujours été populaire et rentable. À vrai dire, elle n’a pas causé la perte d’AMC, ni engendré les déboires de Renault et encore moins ceux de Chrysler. Après tout, des sondages démontrent que Jeep est la marque la plus connue mondialement après celle des boissons gazeuses Coca-Cola! Et dites-vous bien que si Jeep ne faisait pas partie de l’équation, il aurait été surprenant que le constructeur italien Fiat vienne à la rescousse de Chrysler.
Conçu sous l’ère de Daimler Au niveau des dimensions, l’empattement et la longueur du Grand Cherokee ont été allongés respectivement de 13,4 et 7,9 cm. Ce qui rehausse sensiblement l’espace pour les passagers et les bagages. Ceux qui s’inquiètent du style du Grand Cherokee, rassurez-vous il demeure l’un des véhicules les plus virils de l’industrie. Son imposante grille à sept fentes et la faible hauteur des glaces latérales demeurent sa principale signature visuelle. Par contre, on peut s’interroger sur le design de la partie arrière! En effet, il n’est pas aisé de le reconnaître au premier coup d’œil puisqu’on le confond aisément avec des produits concurrents.
Deux moteurs, quatre rouages Fidèle à la tradition Jeep, le Grand Cherokee offre différents types de rouages à quatre roues motrices. De base, il y a le système Quadra-Trac I qui répartit de façon égale et permanente le couple entre les roues avant et arrière. Plus sophistiqué, le dispositif Quadra-Trac II dirige jusqu’à 100% de la puissance aux roues avant ou arrière. En plus, il est muni d’une boîte de transfert à deux gammes. Cependant, le rouage le plus sophistiqué demeure le Quadra-Drive II capable de diriger jusqu’à 100% du couple vers une seule roue. Par ailleurs, le mécanisme Select-Terrain équipant les systèmes Quadra-Trac II et Quadra-Drive II permet de sélectionner parmi cinq modes de conduite selon le revêtement du sol et le type de conduite adopté par le conducteur : Automatique (pour la conduite normale), Snow (neige), Sand & Mud (sable et boue), Rock (terrain rocailleux) et Sport. Un autre dispositif, le Quadra-Lift, permet d’élever la garde au sol de 3,3 cm ou de 6,6 cm selon les conditions du terrain. De même, il est possible d’abaisser la suspension de 1,3 cm pour une conduite plus sportive. En mode «Parking», la garde au sol est réduite automatiquement de 3,8 cm pour faciliter les entrées et sorties du véhicule. Un gadget qui ne vise qu’à impressionner la galerie! Il y avait longtemps qu’on attendait la venue d’un nouveau Grand Cherokee. Pour relancer ses ventes, il avait besoin de sang neuf. Résultat? Il dépasse toutes mes attentes! En effet, le Grand Cherokee 2011 est plus logeable, plus confortable et plus maniable grâce à son nouveau châssis et sa nouvelle suspension arrière indépendante. La présentation de l’habitacle et la qualité de finition intérieure ont également fait des progrès. Quant à ses capacités hors route, elles demeurent aussi impressionnantes qu’auparavant. Alors que dire de plus?
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