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Nissan Titan : un défi titanesque
Par Jacques Duval
Après avoir été d'une désolante inefficacité dans la conception de modèles susceptibles de plaire au public, la compagnie Nissan ne semble plus en mesure de commettre d'erreurs. Ses nouveaux modèles sont encensés par la presse spécialisée autant pour leur design que pour leur sophistication mécanique. Jadis un constructeur de véhicules solides mais "drabe à mort", voilà que le numéro deux japonais est dorénavant à l'avant-garde dans la plupart des catégories où il s'aventure. Ce contexte positif explique certainement pourquoi Nissan n'a pas eu peur de s'attaquer de front aux constructeurs de Détroit dans la catégorie des grosses camionnettes. Même Toyota, pourtant si efficace, a tergiversé pendant plusieurs années avant de nous offrir une solution de compromis. Et il a sans doute fallu l'audace de Nissan pour que le Tundra Double Cab augmente en dimensions cette année. Bref, avec le Titan, Nissan ne cible rien de moins que le Ford F-150, le meneur incontesté de cette catégorie en adoptant des dimensions similaires à ce dernier. Par exemple, la largeur de la cabine du Titan King Cab est de 200 cm, ce qui est identique au F-150 2003. Par contre, la version 2004 du Ford est plus large. En plus de respecter les dimensions de ses principaux adversaires, il fallait naturellement offrir un gros moteur V8 capable d'assurer une forte capacité de remorquage. Ce qui explique la présence sous le capot d'un tout nouveau moteur V8 5,6 litres d'une puissance de 305 chevaux. Voilà de quoi plaire aux consommateurs nord-américains friands de ces moteurs V8. Cette puissance et un généreux couple de 385 lb-pi permettent d'offrir une capacité de remorquage de 9 500 livres. Soulignons au passage que ce moteur V8 est couplé à une boîte de vitesses automatique à cinq rapports. Pas de cabine simple Compte tenu de ces données, il n'est pas surprenant d'apprendre que cette grosse camionnette ne sera pas commercialisée en version à cabine simple à ses débuts. Tout simplement parce que cette configuration est de plus en plus minoritaire. La gamme du Titan qui fera son arrivée au début de 2004 comprendra la version King Cab à cabine allongée et une autre à cabine multiplace (Crew Cab). Le King Cab ne se contente pas de copier les autres modèles concurrents. Il est présentement le seul sur le marché à posséder un panneau d'accès arrière s'ouvrant à un angle de 180 degrés afin de faciliter l'accès à la cabine. Tous les modèles sont également pourvus d'un espace de rangement dans la partie inférieure de la paroi latérale, juste derrière la roue arrière.
Toujours au sujet du King Cab, ce modèle possède également la cabine la plus spacieuse de la catégorie avec une capacité totale de 1 180 litres. Les places arrière sont donc plus confortables que sur les modèles concurrents même si on apprécierait un ou deux centimètres de plus de dégagement pour les jambes. Et la version à cabine multiplace n'est pas en reste. Selon Nissan, elle est la plus spacieuse sur le marché et les places arrière sont exemplaires en fait de confort et d'habitabilité. Enfin, comme le veut la tendance actuelle, le tableau de bord ne ressemble plus à celui d'un outil de travail mais à celui d'une berline de luxe. Son agencement, le choix des matériaux, la disposition des commandes, la présentation générale, tout l'identifie à une auto et non pas à un camion. Il ne faut pas oublier que camionnette et boîte de chargement vont de pair. Le Titan est quelque peu handicapé à ce chapitre car les planificateurs ont opté pour une caisse plus courte afin de favoriser la cabine. La plus longue caisse de chargement disponible est celle du King Cab avec une longueur de 198 cm. Il n'y a pas de boîte de 250 cm d'offerte avec la cabine allongée comme c'est le cas sur le Ford F-150. Pour Nissan, il a été jugé plus important de doter cette boîte d'une couche de protection appliquée en usine. Selon les ingénieurs de la compagnie, les doublures de protection en plastique sont la cause de corrosion car elles sont faciles à perforer et laissent ensuite pénétrer l'eau. Cet apprêt est appelé "Durabed" et sert également de couche antidérapante en plus d'agir comme matériau insonorisant. Cette caisse de chargement est également dotée du système "Utili Track" constitué de cannelures dans lesquelles glissent des crochets qui se verrouillent. Ces points d'ancrage mobiles ajoutent à la polyvalence. Le comportement routier du Titan est la preuve que confort et robustesse peuvent faire bon ménage. La suspension est ferme, mais pas au point de nous secouer comme un prunier. Il faut également ajouter que la direction est précise et le comportement en virage rassurant. Comme il se doit, les virages pris à haute vitesse sur une route bosselée sont accompagnés du déhanchement du train arrière. Le gros moteur V8 permet de boucler le 0-100 km/h en moins de huit secondes tandis que la boîte automatique à cinq rapports est sans reproche. Sur les versions 4X4, la boîte de transfert est enclenchée au moyen d'un bouton placé sur la console centrale. Il est possible de choisir entre les modes suivants : 2Hi, 4Hi et 4 Lo. Et j'allais oublier, l'angle d'attaque est de 32 degrés, le meilleur de sa catégorie. Nissan a pris les moyens pour offrir un véhicule capable d'en découdre avec les meilleurs de cette catégorie. Reste à voir maintenant si la légendaire fidélité des acheteurs de camions à une marque ne sera pas le principal handicap du Titan.
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