Toyota RAV4 : cette fois, on a complété le travail...

Par Jacques Duval

La première génération du Toyota RAV4 était une pionnière en son domaine. En effet, elle a fait partie d'une nouvelle fournée de véhicules polyvalents à traction intégrale dérivés d'une plate-forme d'automobile. Les succès de Toyota ont incité plusieurs autres manufacturiers à emboîter le pas. Si le succès a été de la partie, c'est que la silhouette de ce véhicule était fort bien tournée, une rareté pour ce manufacturier dont le conservatisme en la matière est bien connu. En fait, l'esthétique semblait avoir eu le dessus sur la qualité des matériaux et même certains aspects de la conception technique. En effet, en plus d'une plateforme assez moyenne côté rigidité, l'habitacle était garni d'un plastique bion marché tandis que le moteur manquait carrément de puissance.

Mais, pour un coup d'essai, c'était très valable. D'autant plus que l'incontournable fiabilité propre à Toyota était de la partie. Mais, les choses ne devaient pas en rester là puisque la concurrence est devenue de plus en plus nombreuse et de mieux en mieux équipée pour répondre aux besoins et attentes des gens.

Et il faut admettre que cette seconde génération représente un produit fini sous presque toutes ses formes. Le premier RAV4 était une ébauche, cette nouvelle version est un produit fini.

En général, les stylistes de Toyota sont assez conservateurs dans la conception des lignes d'une voiture ou de tout véhicule. Le nouveau RAV4 nous prouve qu'ils sont également capables de concevoir des lignes élégantes, innovatrices et en mesure de devenir la référence dans la catégorie. Placez ce Toyota à côté d'une Subaru Forester et même d'une Honda CR-V et il est certain que la balance va pencher en faveur du RAV4.

Comme pour la caisse, les stylistes ont eu le coup de crayon heureux dans la conception du tableau de bord. Il n'y a aucun rapport avec la triste présentation du modèle précédent, alors que de nombreux rectangles tentaient de se partager un espace restreint. Cette fois, la pièce de résistance est une console centrale de forme trapézoïdale dont le pourtour est maintenu en place par des vis bien en évidence. Des éléments de couleur gris argent, la texture des plastiques, les buses de ventilation, tout se conjugue pour donner une impression de modernisme et de véhicule à vocation spécialisée. Les cadrans à fond blanc sont donc bien en évidence et viennent équilibrer la présentation générale. Le compte-tours placé en plein centre se démarque des autres et tente de nous convaincre du caractère sportif du RAV4. Les sièges sont plus confortables qu'auparavant tandis que l'accès à bord est facilité par des portes larges et un seuil assez bas.

Le RAV4 possédait déjà une silhouette qui faisait l'unanimité et les récents changements ont même permis d'améliorer ce point. Cependant, la plus grande faiblesse de ce petit utilitaire sport était son moteur 2 litres dont les 127 chevaux ne faisaient pas le poids, surtout lorsqu'on s'aventurait sur une route boueuse ou escarpée. Il est remplacé par un moteur de même cylindrée en alliage d'aluminium de 148 chevaux qui est le premier d'une toute nouvelle génération de quatre cylindres plus légers, plus sophistiqués et plus performants tout en consommant moins. Et comme la plupart des nouveaux moteurs de Toyota, on fait appel au calage des soupapes constamment variable. Une boîte manuelle à cinq rapports est de série tandis que l'automatique à quatre rapports est optionnelle. Le rouage intégral transmet le couple aux roues avant jusqu'à ce que le manque d'adhérence en transfère une partie aux roues arrière.

Sur la route, ce nouveau RAV4 est nettement plus confortable et confère un plus grand sentiment de sécurité aux occupants. Son centre de gravité plus bas et une voie plus large assurent une meilleure tenue de route et le roulis en virage est à peine perceptible. Un châssis plus rigide et une meilleure insonorisation de l'habitacle sont d'autres éléments qui contribuent au confort.

Ce nouveau RAV4 est un véhicule plus sérieux et plus complet. Ce qui ne nous empêche pas de souhaiter pouvoir l'obtenir avec un moteur V6.

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