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Les produits de compactage Ammann fêtent leurs 100 ans
Peter Price, directeur régional des ventes, Ammann Canada
Dès le début du 20e siècle, l'atelier de construction mécanique Ammann est un fabricant renommé de mélangeurs pour les revêtements routiers. En 1908, Ammann dépose ses premiers brevets. Les premiers tambours mélangeurs mobiles sortent de l'usine suisse. Le dynamisme avec lequel l'entreprise améliore continuellement ses produits permet d'élargir la gamme pour les constructeurs routiers : les premiers rouleaux compresseurs sont dotés dès le début d'une technique très sophistiquée pour l'époque. Nous sommes en 1911, et l'entreprise familiale Ammann a déjà 42 ans. Le compactage «statique» traditionnel exploite le poids important du rouleau. Ainsi, on conçoit des appareils de plus en plus lourds, qui, en raison du manque de moteurs diesels, se déplacent majestueusement dans un halo de vapeur impressionnant. Au début, il s'agissait de trains de compactage, composés du rouleau, du chariot à charbon, du wagon-citerne et de la caravane de l'opérateur. Celui-ci dormait sur place, y compris le week-end, et accompagnait son train pendant toute la saison. Aujourd'hui encore, le concept de rouleau statique à trois roues est apprécié des constructeurs routiers du monde entier. Il peut également être doté de pneumatiques. La répartition équilibrée des charges de ces modèles statiques garantit une capacité de lissage inégalée de la surface à compacter. Trois ans plus tard seulement, en 1914, Ammann sort sur le marché un rouleau à moteur thermique à direction manuelle, le rouleau Rugel breveté, qui pèse 1,6 t. Son avantage : il s'adapte aux petits travaux de construction routière, trottoirs et surfaces industrielles. En 1918, le macadam au goudron est remplacé par les mélanges à base de bitume. Les ingénieurs d’Ammann profitent de cette révolution pour mettre au point une nouvelle génération de postes d'enrobage.
À la fin des années 20, deux ruptures de barrages lourdes de conséquences aux États-Unis signent la fin d'une époque et déclenchent une évolution majeure dans la technique du compactage. Les autorités californiennes définissent une méthode de mesure mise au point par l'ingénieur américain Ralph Proctor comme objectif minimal pour un compactage suffisant du sol. Ce degré de densité du sol (valeur Proctor) ne peut être atteint par les procédés de compactage statique conventionnels. (La découverte de Ralph Proctor résidait principalement dans le fait que la teneur du sol en humidité est déterminante pour le degré de compactage maximal du sol pouvant être obtenu.) Les premiers essais d'équipement des rouleaux avec un crible oscillant rotatif permettant de faire vibrer le rouleau sont réalisés dans la deuxième moitié des années 30. La nouvelle époque : les rouleaux vibrants Désormais, le poids propre des compacteurs vibrants joue un rôle moins important que celui de leurs ancêtres statiques : pour un même poids, ils fournissent des performances trois à quatre fois plus importantes. Les ingénieurs d’Ammann découvrent une nouvelle occasion d'améliorer le compactage de la terre et de l'asphalte avec des appareils plus compacts et mettent au point une série d'appareils situés dans la classe de poids de 2 t. D'abord dotée d'une bille vibrante, puis, quelques années plus tard, d'une double vibration, la remarquable série DTV (vibration à double tandem) née à la fin des années 60 offre à l'opérateur des possibilités d'exploitation plus étendues : les billes alternées permettent d'éviter l'apparition de traces pendant le compactage de l'asphalte, alors que la direction articulée oscillante, brevetée par Ammann, suit les déformations de la surface sans provoquer de fissures. La liberté latérale permet de travailler jusqu'aux murs. Ces appareils dits «autotractés» permettent à l'opérateur de se concentrer sur son travail.
Les plaques vibrantes, dans leurs versions en marche avant et réversibles, dotées de puissants moteurs essence ou diesels, ont rencontré un succès immédiat face à un besoin encore croissant. Après un partenariat commercial datant des années 70, Ammann racheta en 1984 un fabricant allemand de compacteurs manuels, complétant ainsi son offre et acquérant par la même occasion un grand nombre de brevets très précieux. Une technique d'entraînement sophistiquée : l'oléohydraulique Ammann précède à nouveau les attentes des ingénieurs en construction routière. À partir du milieu des années 90, le système de mesure et de commande autorégulé pour les rouleaux de compactage, breveté sous le nom de Ammann ACE, fait des machines des partenaires intelligents. Au cours des années suivantes, cette technique géniale est élargie à toutes les catégories et types d'appareils des séries Ammann. Les plaques vibrantes à entraînement hydrostatique d'Ammann sont elles aussi aujourd'hui en mesure d'augmenter ou de réduire automatiquement leur puissance de compactage en fonction du degré de compactage et d'afficher le résultat du compactage pour l'opérateur. Partenariat productif pour la vie Afin de répondre au besoin d'augmentation de la capacité de production, les sociétaires décidèrent de concrétiser rapidement ces étapes de croissance par le biais d'investissements judicieux et de les enrichir d'un savoir-faire exceptionnel : les rachats du spécialiste des rouleaux à double vibrations conduits manuellement et des plaques vibrantes siégeant à Hennef, du leader mondial des rouleaux vibrants pour tranchées Rammax de Metzingen (tous deux en Allemagne), puis, en 2005, du spécialiste des trains de rouleaux à Nove Mesto, Tchéquie, ont permis à Ammann Verdichtung d'atteindre une croissance organique vertigineuse et de devenir l'un des leaders mondiaux des programmes complets d'appareils de compactage. Cette année, les produits de compactage Ammann fêtent leurs 100 ans. L'évolution actuelle renversante incite continuellement les ingénieurs d’Ammann à chercher des solutions d'entraînement plus économiques et des technologies de vibration plus efficaces. Le respect de notre environnement préoccupe Ammann et l'encourage à rechercher des alternatives plus écologiques et plus sûres. Tous les collaborateurs contribuent à relever ces paris ambitieux.
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Les infatigables inventeurs d'Ammann
Au milieu des années 60, des rouleaux vibrants à direction manuelle fabriqués à Hennef s'accaparèrent une niche de marché pour les classes de poids allant de 500 à 800 kg. Suite à la croissance vertigineuse de la construction routière et des nombreuses opportunités qui en découlèrent, ils s'imposèrent rapidement comme des engins irremplaçables sur tous les chantiers. Mais ce segment des poids légers offrait encore une large marge de manoeuvre pour le développement de petits compacteurs.
