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Volvo XC90, tout-terrain à la suédoise
Par Jacques Duval
Chez Volvo, les ingénieurs ne sont pas tellement entichés des VUS purs et durs. Pour ces apôtres de la sécurité, un véhicule haut sur patte et au comportement routier incertain ne respecte pas tellement les règles de la maison. Mais puisque les caprices du marché font foi de tout, ce constructeur ne peut ignorer le fait que les acheteurs sont toujours aussi enthousiastes pour les tout-terrain. Toutefois, puisque cette marque de luxe s'adresse à y une clientèle plus concernée par la transmission intégrale qu'au caractère Davy Crockett de la catégorie, la XC 90 est classée comme un "Véhicule Loisirs Travail". Appellation politiquement correcte qui s'applique aux véhicules presque essentiellement conçus pour la route et équipés d'une transmission intégrale. Celle-ci est à commande électronique et a été mise au point par la compagnie Haldex de Suède. La plupart de temps, la XC90 est une traction puisque 95% de la puissance est transmise aux roues avant. Lorsque celles-ci patinent, le couple est graduellement réparti aux roues arrière pour bénéficier de la traction aux quatre roues. Cette intervention est non seulement transparente, mais très rapide car elle se produit en moins d'un septième de tour de roue. Pour celles et ceux qui oseront affronter des routes défoncées, la garde au sol est de 21 cm. Silhouette trompeuse
Il n'y a pas que la présentation extérieure qui ressemble à cette dernière, l'habitacle en est fortement inspiré, allant même jusqu'à emprunter les commandes de la climatisation. La nacelle des instruments est presque identique à la familiale également. Naturellement, la XC90 demeure fidèle à la tradition de cette marque avec des sièges avant très confortables et d'un bon support latéral. Même si les ingénieurs de la compagnie ne sont pas friands d'une troisième rangée de sièges, ils ont été obligés de s'exécuter. Pour des raisons de sécurité, les ingénieurs ont opté pour des banquettes réservées pour des enfants, car ils affirment que de sièges de taille régulière sont incapables d'assurer une bonne protection à ses occupants en cas d'accident. Il faut également souligner la façon astucieuse dont ces deux sièges s'escamotent dans une cavité pratiquée dans le plancher. Et ce véhicule ne serait certainement pas dans le coup si les occupants des places arrières n'avaient pas l'opportunité de visionner des films lors de leur déplacement grâce à la présence d'un écran et d'un lecteur DVD offerts en option. Enfin, l'accès à la soute à bagages s'effectue par un hayon qui occupe les deux-tiers de l'ouverture. Il est ainsi plus léger et plus facile à refermer. L'autre tiers est occupé par un battant horizontal qui facilite le chargement.
Équilibrée mais lente Cette Volvo ne serait pas digne de la marque si elle n'offrait pas quelque chose d'inédit en fait de sécurité. Comme son centre de gravité est plus élevé et donc plus sensible au capotage, les ingénieurs ont développé un système actif de rehaussement de la stabilité. Celui-ci est équipé d'un capteur gyroscopique qui mesure constamment la vitesse et l'angle de roulis du véhicule. Si cet angle terminal est jugé trop élevé, le système entre automatiquement en fonction pour ralentir et stabiliser le véhicule. Parmi les autres éléments de sécurité, mentionnons le rideau latéral se prolongeant jusqu'à la troisième rangée et les renforts de toit en acier au bore qui est quatre à cinq fois plus robuste que l'acier ordinaire.
Des deux modèles, le T6 doit théoriquement se démarquer de celui équipé du moteur cinq cylindres, beaucoup moins puissant. Pourtant, il a été à peine plus rapide. Mais c'est surtout le manque de vivacité des réponses qui m'a frappé. Heureusement que le système Geartronic à sélection manuelle des vitesses permet de compenser quelque peu. À l'exception de ce bémol, c'est une bonne routière. Dans les virages, le roulis est négligeable et la répartition du poids presque idéale de 50/50 limite le sous-virage au minimum. Les performances hors-route ont été à peine évaluées, mais elles devraient être quelque peu supérieures à celles de la V70X qui est assez bien nantie à ce chapitre. Bref, à part un manque de vigueur des deux moteurs qui s'explique sans doute en raison du fait qu'il s'agissait de voiture de pré-production, cette X90 a tout pour inquiéter les Acura MDX, Lexus RX300 et autres...
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