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La transmission automatique Allison
esco, le plus important producteur de sel européen, se sert d’une citerne à eau montée sur un camion Mercedes Zetros dans sa mine de Bernburg, en Allemagne, où les galleries atteignent une profondeur de 600 m. Depuis plus d’un an, le camion citerne Mercedes Zetros 1833 4x4 équipé d’une transmission automatique Allison Série 3000 parcoure les galleries de la mine de sel gemme de Bernburg d’où on extrait environ 600 t de sel par heure. «Nous sommes entièrement satisfaits du véhicule», déclare Volker Grzeschuchna, responsable des opérations mécaniques et électriques souterraines chez esco.
«Nous cherchions un véhicule standard afin de réduire les coûts. Le camion devait avoir un châssis robuste, la traction intégrale et une transmission automatique pour affronter les conditions de conduite difficiles. Le véhicule devait aussi offrir une charge utile d’au moins 7 t. Le Zetros à transmission Allison s’est avéré un choix judicieux», explique monsieur Grzeschuchna.
La vitesse du camion citerne est limitée à 50 km/h. Lors de l’arrosage, il roule généralement à 10 km/h en utilisant la barre de gicleurs. Le Zetros parcourt environ 400 km par mois. Il sert aussi au remplissage des réservoirs d’eau situés un peu partout dans la zone de production qui mesure un peu plus de 26 km2. Le véhicule fonctionne sur un horaire de trois quarts de travail. Le sol de la mine de sel est dur et rugueux et les pentes peuvent atteindre 20%. Les conditions de conduite s’apparentent aux conditions tout-terrain.
Le moteur Mercedes OM 926 LA, qui développe 326 hp, jumelé à la transmission Allison Série 3000 fournit des performances remarquables. Le convertisseur de couple multiplie le couple moteur au démarrage. La Continuous Power Technology™ d’Allison, grâce à ses commandes électroniques, fournit un transfert de puissance continu durant les changements de rapports pour un fonctionnement efficace et une réduction des dommages au train de roulement. Le ralentisseur intégré rehausse le contrôle du véhicule sur les surfaces rugueuses et réduit considérablement l’usure et la surchauffe des freins. Est-ce que le Zetros reverra encore une fois la lumière du jour? Non. «Du moins pas en un seul morceau», ajoute Volker Grzeschuchna. «Dans une trentaine d’années, il sera démonté et remonté à la surface pour être envoyé au recyclage.»
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146 véhicules sont utilisés dans la mine. Cependant, le Zetros présentait un défi particulier. Les dimensions du camion étaient trop grandes pour passer par le puits de mine mesurant 2,9 x 2,5 m. On a dû le découper en deux sections qui ont été acheminées par câble à 380 m sous terre où elles ont été ressoudées. Dans l’atelier souterrain, au coeur du labyrinthe de tunnels poussiéreux et sombres, les techniciens ont renforcé les points de soudure et ont par la suite installé la citerne en acier inoxydable de 6000 l et le système de bras d’arrosage. Le Zetros remplace un IFA W50 4x4 construit dans les années 80.
Bien qu’il soit nécessaire d’approvisionner en eau les foreuses, c’est l’arrosage des galleries qui demeure la tâche principale du véhicule puisque le degré d’humidité dans la mine de Bernburg est bas – à seulement 25 à 30%. Ceci réduit la corrosion et améliore la visibilité des opérateurs qui peut être réduite par la combinaison d’air sec et des activités de la mine. 
