La réputation des gros utilitaires sport de luxe a eu la vie dure au cours des dernières années. Réputés énergivores et encombrants, ils conservent malgré tout de nombreux adeptes. Il est vrai que ce n’est pas tout le monde qui a besoin d’un gros 4x4. Mais pour voyager, beau temps mauvais temps, en famille sur de longues distances, il n’y a rien de plus rassurant qu’un solide VUS. Par contre, en ville, c’est une autre affaire!

Après le Lexus RXh, les GMC Yukon et Chevrolet Tahoe hybrides, sans oublier le gros Cadillac Escalade, voilà que le Volkswagen Touareg emprunte lui aussi la technologie à motorisation hybride pour devenir un citadin exemplaire. Et le Touareg ne sera pas le seul du groupe VW à se donner bonne conscience puisque les motoristes ont travaillé de concert avec leurs collègues de Porsche qui offrira un Cayenne hybride pour livrer bataille au ActiveHybride X6 de BMW.

Plus gros, moins lourd
Au niveau du design, on reconnaîtra le nouveau Touareg à cent lieux. L’équipe de stylistes a redessiné la silhouette selon les dernières tendances des produits VW.

Malgré les changements esthétiques, la troisième génération du Touareg ne s’éloigne pas trop du modèle original. Somme toute, le nouveau Touareg semble plus dynamique avec sa hauteur de caisse réduite de 2 cm, son toit aplati, et sa garde au sol moins élevée. L’empattement gagne 4 cm, ce qui se traduit par un gain d’espace pour les passagers arrière, qui profitent dorénavant d’une banquette coulissante et ajustable.

Le volume du coffre passe de 580 l (sièges relevés) à 1642 l (sièges abaissés). Dans le cas de la version hybride, à cause de la présence des batteries, le coffre rétrécit à 433 l ou 1555 l selon que la banquette soit rabattue ou non.
L’autre bonne nouvelle est que le Touareg a maigri de plus de 200 kg. En effet, puisqu’il a été démontré que la plupart des propriétaires de Touareg n’exploitaient pas les pleines capacités hors route de leur véhicule, les ingénieurs ont supprimé la boîte de transfert et remplacé les différentiels autobloquants par un différentiel central autobloquant de type Torsen et un antipatinage électronique muni d’un mode de conduite tout-terrain. Un ensemble «Terrain-Tech» comprenant une boîte de transfert avec réducteur est toutefois offert en Europe sur le modèle V6 TDI. Un surplus de gras a également été coupé grâce à l’utilisation d’aluminium au niveau des suspensions et d’acier ultra léger dans la structure du véhicule.

Trois motorisations au catalogue
Si l’on fait exception de ses nouveaux apparats, notamment, la finition intérieure qui se rapproche d’Audi, la principale nouveauté est sans contredit la nouvelle motorisation hybride. Mais avant de vous l’exposer plus en détails, il faut savoir que le Touareg est livré de série avec un V6 à essence de 3,6 l et que le V6 diesel de 3,0 l demeure au catalogue, alors que le V8 à essence n’est plus offert.

Certes, le moteur hybride présente certains avantages en ville, mais pour une utilisation au quotidien en banlieue et à la campagne, le diesel est l’engin tout désigné. D’ailleurs, les motoristes de VW ne cachent pas le fait que le Touareg hybride, à l’instar des BMW X6 et Porsche Cayenne, a une personnalité axée sur les performances. Avec une puissance combinée de 380 hp et un couple frisant les 430 lb pi, cette motorisation s’élance de 0 à 100 km/h en 6,5 s.

Pour développer autant de punch, le Touareg hybride mise sur les 333 hp d’un V6 TFSI de 3,0 l suralimenté par compresseur et un moteur électrique de 34,3 kW. Pour transmettre la puissance aux 4 roues motrices, le Touareg étrenne une nouvelle boîte automatique à 8 rapports. Le fait d’utiliser une boîte à convertisseur de couple plutôt qu’une CVT lui permet de pouvoir remorquer une charge de 3500 kg. Tant en accélération qu’en remorquage, tous les chiffres correspondent à ceux d’un V8 essence de grosse cylindrée, alors que la consommation moyenne annoncée par Volkswagen n’est que de 8,2 l/100 km.

Pour consommer aussi peu, le système hybride autorise un fonctionnement en mode tout électrique à une vitesse de 40-50 km/h sur une distance d’environ 2 ou 3 km. Sur route et autoroute, lorsqu’on lève le pied de l’accélérateur, la diminution de la consommation est favorisée par un système d’embrayage qui désengage et arrête totalement le moteur thermique. Le Touareg roule alors en roues libres, sans aucune friction. Ce n’est que lorsque l’on freine que le mode récupération d’énergie s’enclenche. Ce qui oblige alors le conducteur à doser savamment la pédale des freins. Quant à la tenue de route, elle est sans faille. Elle hérite, n’oublions pas, des gènes athlétiques de son cousin Cayenne.

Pas avant un an…
Si la version hybride vous intéresse, il faudra vous armer de patience car cette dernière ne sera pas disponible au pays avant l’automne 2011. D’ici là, les autres versions, dont le V6 TDI, seront en vente vers octobre prochain. Quant au prix de l’hybride, il faudra s’attendre à allonger environ 60 000 $ puisque le prix devrait avoisiner celui du Lexus RX 450h, son principal rival.

	VW Touareg Hybrid	Lexus RX450h	BMW ActiveHybrid X6
Empattement:	289 cm	274 cm	293 cm
Longueur:	480 cm	477 cm	489 cm
Largeur:	194 cm	189 cm	198 cm
Hauteur:	171 cm	172 cm	170 cm
Poids:	2240 kg	2110 kg	2525 kg
Puissance:	380 hp	295 hp	407 hp
Pneus:	255/55R18	235/65R18	255/50R19
Réservoir:	85 l	55 l	85 l
Capacité de remorquage:	3500 kg	1587 kg	2000 kg