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Subaru Forester : apparence améliorée, mécanique reconduite
L'an dernier, un de mes amis photographe voulait s'acheter un véhicule multifonction à transmission intégrale. Le Forester possédait toutes les qualités voulues pour répondre à ses exigences sauf une : sa silhouette. L'apparence de cette Subaru était tellement rébarbative à ses yeux qu'il l'a ignorée. Et mon ami n'a pas des goûts capricieux, il est réaliste. Les stylistes ont donc planché très fort pour donner un peu plus d'élégance à cet hybride. Le résultat final est plaisant, à défaut d'être original. Les renflements prononcés vis-à-vis les passages de roues donnent un peu plus de modernité aux flancs, mais ce sont surtout les parties avant et arrière qui sont les plus transformées. Le hayon est l'élément le plus modifié avec une glace de plus grandes dimensions qui permet au conducteur d'avoir un meilleur champ de vision vers l'arrière. Par contre, la lunette ne peut s'ouvrir individuellement car, selon les ingénieurs de Subaru, cela nuit à la rigidité de la caisse. Les feux arrière de forme triangulaire sont la signature visuelle de ce véhicule. Ils ressemblent en fait à ceux utilisés par Mercedes. L'avant est également de facture plus moderne. La grille de calandre est dorénavant dotée de deux barres transversales tandis que les phares à lentille cristalline sont aux goûts du jour. Il faut aussi souligner que même l'écusson a été modifié. Les étoiles stylisées sont dorénavant plus rapprochées qu'auparavant. Wow ! Tous les modèles sont équipés de roues en alliage de 16 pouces tandis que les rétroviseurs extérieurs ont été étudiés en soufflerie afin de réduire les bruits éoliens. Parlant de bruit, les barres de soutien du porte-bagages ont été redessinées afin d'atténuer les sifflements de l'air, un irritant sur la première génération du Forester.
Dans l'habitacle, les matériaux sont de meilleure qualité, les commandes plus pratiques et la texture des plastiques moins kitsch. Par contre, le tissu qui recouvre les sièges fait plus troisième âge que jeune gens actifs, la clientèle ciblée par Subaru. Les cadrans indicateurs sont isolés dans une nacelle qui les protège des rayons du soleil et rend leur consultation facile. Soulignons au passage les commandes de la climatisation à boutons circulaires plats, une présentation quasi incontournable de nos jours. Malheureusement, la commande du ventilateur ne possède pas de position "arrêt complet". Notons la présence d'un espace de rangement avec filet le long de la console du côté du passager et d'un vide poche avec couvercle sur la partie supérieure du tableau de bord. Enfin, les places arrière sont spacieuses pour la catégorie et la banquette relativement confortable. La soute à bagages possède un seuil de chargement bas, des dimensions adéquates et des crochets montés sur les parois pour y ancrer les sacs d'épicerie. Autre détail, à défaut d'une table de pique-nique comme sur la Honda CRV, la roue de secours de dimensions régulières est cachée par un récipient en plastique qui peut servir de chaudière ou de bac à glace. Mécanique familière Les modèles à boîte manuelle sont dotés d'un système qui répartit le couple 50-50 entre les roues avant et arrière. Avec la boîte automatique, le couple est réparti de façon dynamique selon l'adhérence des roues.
Le Forester est encore plus sophistiqué que précédemment grâce à sa suspension mieux calibrée, une insonorisation plus efficace et une direction moins floue. De plus, les accélérations et les reprises sont meilleures en raison d'une admission d'air revue qui fait des merveilles pour une meilleure répartition du couple à moyen régime. Bien que le Forester soit dérivé de l'Impreza, il est capable d'impressionner le plus blasé des essayeurs sur mauvaise route et même hors route en étant capable de suivre les gros mastodontes dans les sentiers Le transfert du couple aux roues ayant le plus de motricité s'effectue de façon très transparente. Par contre, lorsqu'on lève le pied en virage, il y a un certain temps de réponse du système qui est perceptible. Sur la route, son comportement se rapproche beaucoup d'une familiale traditionnelle. La position de conduite est un peu plus haute que la moyenne, mais le centre de gravité n'est pas exagérément haut et le roulis en virage assez bien contrôlé. Il faut ajouter à cela une direction qui a gagné en précision. Malgré tout, un survirage se fait sentir dans les courbes assez serrées tandis que la pédale de frein est spongieuse, une caractéristique que l'on retrouve sur toutes les Subaru. Subaru a beau prétendre le contraire, le caractère sportif de ce véhicule n'est pas évident. À défaut de performances renversantes et d'une silhouette à faire craquer les gens, il est plus moderne et bien équilibré, aussi bien sur la route que lors d'excursions sur des terrains plus accidentés.
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