Le nouveau quatuor de GM : les colosses les plus doués en ville

Par Jacques Duval

Nos voisins du sud ont toujours eu un goût prononcé pour les véhicules aux dimensions gargantuesques. Tout ce qui est de petite taille est vilipendé tandis que les mastodontes de la route sont l'objet d'une vénération sans borne. D'ailleurs, après avoir construit des voitures qui avaient les dimensions de navires de ligne, la tradition se perpétue dans la catégorie des véhicules utilitaires sport. Ceux-ci ont toujours excédé la norme en matière de gabarit, mais leur grande popularité a poussé les constructeurs à se surpasser en la matière. Le tout dernier Ford Excursion est presque aussi long qu'un autobus scolaire et je plains la personne qui osera s'aventurer dans la circulation aux heures de pointe au volant d'un tel porte-avions.

Le Suburban de GM a détenu pendant fort longtemps le titre peu enviable de "plus gros véhicule de production" en Amérique du Nord. Seul dans sa catégorie, il dominait outrageuse-ment ce marché et les ventes ont toujours fait l'envie de ses concurrents. D'ailleurs, ce n'est pas par hasard si Ford a développé l'Excursion.

L'arrivée de ce modèle sur le marché a incité General Motors à faire subir une cure de jeunesse à ses gros utilitaires sport. La situation était d'ailleurs idéale pour ce faire puisque GM venait de remplacer ses gros camions Chevrolet Silverado et Sierra dont la plate-forme a été immédiatement reconnue comme étant la nouvelle référence dans la catégorie. C'est sur ces fondations qu'on a créé cette nouvelle génération de Chevrolet Suburban et de GMC Yukon XL.

Le secret : le châssis modulaire
Même si on a affaire à des mastocs des routes, leurs acheteurs recherchent la robustesse d'une camionnette alliée au confort d'une grosse berline. Curieusement, le nouveau Suburban réussit à rencontrer ces critères, même si le confort est davantage celui d'une compacte que d'une limousine. C'est dire la valeur de cette plate-forme étroitement dérivée de celle du camion Silverado/Sierra. Elle est non seulement très rigide, mais l'utilisation d'éléments dotés de qualités dynamiques différentes a permis aux ingénieurs de combiner confort et solidité. Ils ont utilisé des longerons réalisés à partir de poutres refermées sur elles-mêmes afin d'obtenir la meilleure solidité possible dans les endroits critiques. Par contre, des sections du châssis sont plus souples afin d'assurer le confort des passagers et une meilleure tenue de route.

L'utilisation d'une suspension avant avec barre de torsion sur le modèle 1500 contribue à une direction plus précise et un confort vraiment impressionnant pour la catégorie. À l'arrière, le comportement civilisé de l'essieu arrière rigide s'explique par l'utilisation de ressorts hélicoïdaux travaillant de concert avec de multiples points d'ancrage. Ce gros tout-terrain freine avec efficacité en raison de ses freins à disques aux quatre roues.

L'habitacle est tout aussi accueillant et spacieux que celui du Silverado dont il s'inspire grandement. Cette fois, une troisième banquette de type 50/50 permet de porter le total des passagers à neuf. Et de bonnes notes également pour le tableau de bord dont les cadrans indica-teurs sont bien agencés et très faciles à consulter.

Toujours sur le plan technique, le Suburban quatre roues motrices est équipé du système 4x4 Autotrac qui permet, au simple toucher d'un bouton, de passer à l'un des quatre modes disponibles. Ce qui signifie qu'on peut rouler en deux roues motrices, en traction intégrale, en 4x4 et en démultipliée. Comme ces véhicules sont appelés à effectuer des remorquages fréquents, la boîte automatique à quatre rapports possède également un mode "Tow/Haul" permettant d'éviter que la transmission chasse incessamment lors du remorquage.

Des astuces qui simplifient la vie...
Afin d'offrir une alternative au Ford Expedition, les versions à empattement court des gros sport-utilitaires GM offrent maintenant une troisième banquette 50/50 qui permet de transporter occasionnellement 2 personnes de petite taille. Le faible poids de chacune des moitiés et les ceintures de sécurité intégrales facilitent leur manipulation pour augmenter l'espace pour les bagages.
	GM offre également le choix entre un hayon léger, facile à manipuler, qui facilite le chargement d'objets lourds et encombrants, et des portes à double battants, qui s'ouvrent plus facilement si le véhicule tire une remorque.

Prenez vos aises !
Si, en voyage, vous aimez éparpiller vos effets personnels dans la voiture, vous risquez de ne plus vous y retrouver dans l'habitacle du Suburban dont la longueur excède celle d'un Tahoe de plus de 51 cm ! Inutile de souligner que l'habitabilité n'est pas son point faible.

Pour déplacer cette masse, ses occupants et leurs bagages, il est important d'avoir de la puissance sous le capot. Pour ce faire, deux moteurs V8 sont au programme. Le plus "petit" est un V8 de 5,3 litres d'une puissance de 285 chevaux. Si vous avec besoin d'une capacité de remorquage pouvant aller jusqu'à 4 800 kg, le choix logique est d'opter pour un V8 de 6,0 litres développant 300 chevaux.

Pas besoin d'avoir passé le test des routiers pour conduire un Suburban. Toutes les personnes qui l'ont conduit ont été impressionnées par sa tenue de cap, sa stabilité en virage et son confort en général. Il est certainement plus à l'aise sur les grands-routes et à la campagne, mais son diamètre de braquage est très court pour un gros véhicule. Ce qui facilite grandement les manuvres de stationnement. Il est également possible de commander une suspension arrière pourvue d'amortisseurs à correcteur automatique. Grâce à cette suspension, le comportement routier est prévisible et le confort toujours impressionnant pour un véhicule dont la vocation première est utilitaire.

Ford remporte sans conteste la bataille des dimensions avec l'Excursion. Par contre, les Suburban et Yukon XL sont plus agiles, plus intéressants à piloter tandis que l'aménagement de leur habitacle nous fait rapidement oublier qu'il s'agit d'un outil de travail, endimanché ou pas. Les ingénieurs de GM ont réussi à nous en offrir plus avec des dimensions plus modestes que sur l'Excursion. Disponibles en versions 1/2 tonne et 3/4 de tonne, les Suburban et Yukon XL sont moins lourds que l'Excursion et en version 2500, ils peuvent remorquer une charge légèrement supérieure à celle du gros Ford.

Avec l'arrivée cet automne du nouveau moteur Duramax Turbodiesel, les colosses de GM sauront tenir tête à l'Excursion et son PowerStroke. Le moteur de 6,6 litres développe 300 hp et 520 lb pi de couple. Il sera jumelé à la boîte de vitesses automatique Allison Series 1000 à cinq rapports.

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