Un tel palmarès devrait normalement confirmer sa valeur et vous inciter à cesser de lire cet article sur le champ. Or, toute médaille, si dorée soit elle, a son revers et il n'existe pas encore de véhicule parfait en ce bas monde. Cela dit, qu'en est-il de l'Acura MDX ?

A un prix légèrement inférieur à 50 000 $, ce VUS a fait une sérieuse brêche dans les ventes du Lexus RX300 qui, depuis son avènement sur le marché il y a trois ans, était pratiquement seul dans la catégorie des utilitaires sport de luxe orientés davantage vers l'automobile que le camion. Ce n'est pas tant qu'il représente un meilleur produit mais tout simplement qu'il est plus nouveau tout en ayant l'avantage d'offrir une meilleure habitabilité et plus d'espace pour les bagages. Car, le MDX est 22 cm plus long que le RX300 tout en étant 14 cm plus large, ce qui lui permet notamment de pouvoir accueillir jusqu'à sept personnes. C'est énorme et cet avantage lui vient de sa parenté avec la minifourgonnette Odyssey de Honda avec laquelle il partage sa plateforme et son usine d'assemblage, à Alliston en Ontario.

Un petit consommateur
Cette même filiation lui donne droit à une suspension à quatre roues indépendantes qui fait merveille au chapitre du confort. C'est encore par le biais du partage des composantes mécaniques que le "quatre pattes" Acura va chercher son moteur, un V6 de 3,5 litres et 240 chevaux qui s'active aussi sous le capot du coupé CL. De concert avec une boîte automatique à 5 rapports (à mode manuel), il constitue l'une des belles surprises de la MDX. Malgré un poids substantiel, les performances sont très honnêtes mais la plus belle qualité de ce V6 est sans doute sa consommation incroyablement raisonnable pour un engin d'un tel gabarit.

N'oublions pas que cet Acura est d'une stature imposante avec des dimensions comparables à un Explorer et supérieures à celles d'un Jeep Grand Cherokee. Il se contente pourtant de 12,8 litres aux 100 km, ce qui est nettement inférieur à la concurrence.

Au cours de mon essai réalisé strictement en hiver, le MDX a fait montre d'une exceptionnelle motricité sur des routes enneigées. On a beau le lancer dans les virages à des vitesses dérai-sonnables, il refuse de déraper et procure une sensation de sécurité très rassurante. Quant à la traction, elle est d'autant plus remarquable que le véhicule peut compter sur un différentiel permet-tant d'améliorer le couple aux roues arrières à une vitesse inférieure à 30 km/h. Pour engager ce système de gestion électronique du couple, il suffit de placer le levier de vitesses sur l'encoche 1-2 de la grille de sélection et d'appuyer sur le bouton VTM 4LOCK placé au tableau de bord.

Sur route asphaltée, le MDX se tire bien d'affaires même s'il affiche un p'tit côté camion qui, personnellement, ne me plaît pas tellement. La tenue de cap est bonne, le freinage adéquat et la direction n'est pas désagréable mais le bruit de vent est plutôt prononcé à une vitesse d'autorou-te. Dans ces conditions, le moteur ne manifeste pas une très grande ardeur au travail et dès que l'on fait face à la moindre élévation, il n'est pas facile de maintenir la vitesse choisie. Par mauvais temps, la vitre arrière se salit à une rapidité inouie et il faut prévoir une tonne de lave-glace pour la garder propre. Dommage aussi qu'il n'y ait pas de balayage intermittent pour cet essuie-glace arrière. Un autre point noir au chapitre de la visibilité est la présence des appuie-tête arrière qui sont extrêmement gênants.

Un intérieur invitant
La présentation intérieure de l'Acura MDX est très accrocheuse et c'est sans doute ce qui séduit l'acheteur à prime abord. Le tableau de bord est joliement présenté et la console a été mise à profit pour l'aménagement d'un double casier dont la partie la plus profonde sert au rangement de disques compact. Sur la partie supérieure, un écran affiche les données d'un ordinateur de bord ainsi qu'une boussole et un économètre qui indique la consommation instantanée à la manière d'un compte-tours et de façon plutôt confuse. Les sièges sont bien dessinés et l'accès au véhicule est moins ardu que dans la plupart des 4X4, y compris le Mazda Tribute qui fait l'objet d'un essai à long terme au Guide de l'auto.

La finition n'est rien de moins qu'impeccable et aucun accessoire de luxe n'a été oublié.

La banquette arrière divisée possède des dos-siers inclinables et propose trois bonnes places, quoique le passager central risque de se sentir un peu défavorisé. Il le sera moins toutefois que ceux ou celles qui opteront pour la 3e banquette qui se cache dans le plancher arrière et que l'on peut sortir de son logement pour accomoder deux personnes de plus. Ces places sont réservés à des enfants qui auront la souples-se nécessaire pour s'y glisser sans s'astreindre aux contorsions grotesques que n'importe quel adulte doit faire pour s'asseoir dans ce réduit. Bravo par contre à Acura pour la facilité avec laquelle tous les mécanismes de déverrouillage fonctionnent.

Ce sont toutes ces qualités qui ont su faire oublier certains petits irritants à ceux qui ont choisi l'Acura MDX comme le véhicule utilitaire sport de l'année. Je faisais partie du lot et cet essai en profondeur n'a fait que justifier mon choix initial.