Ford Excursion : la mesure de la démesure

Par Jacques Duval

Dorénavant, les véhicules utilitaires sports sont disponibles en quatre catégories : petit, moyen, grand et très-très-très grand. En effet, le Ford Excursion est un énorme mammouth des routes qui surpasse en dimensions ce qui se faisait de plus gros auparavant, à savoir le Chevrolet Suburban qui a presque l'air d'un modèle compact en comparaison.

Les dimensions hors normes de ce tout-terrain ont d'ailleurs soulevé l'ire de plusieurs législateurs américains. Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'on utilise un autobus scolaire pour un usage familial. Pour calmer les esprits, la compagnie a développé des barres antichevauchement afin d'empêcher l'Excursion "d'avaler" les plus petits véhicules en cas de collision. De plus, le moteur est plus propre en fait d'émission que tout autre véhicule de la catégorie.

Un "Super Duty" 7 passagers
À défaut de pouvoir justifier un tel gabarit, il est au moins facile de l'expliquer. Afin de pouvoir avoir la robustesse nécessaire pour obtenir une capacité de remorquage de plus 10 000 livres ou 4536 kg, les ingénieurs ont choisi le châssis du camion "Super Duty". D'ailleurs, toute la partie avant est semblable et ce n'est qu'à partir du pilier "B" que les transformations ont été effectuées. La cabine se poursuit jusqu'à l'arrière et on y retrouve deux autres rangées de sièges. Le tableau de bord est pratiquement identique à celui du camion. Par contre, les portières arrière sont plus longues que celles du modèle à cabine multiplace afin de faciliter l'accès à bord.

Il est possible de prendre place sur la troisième banquette par la porte arrière droite. Le deuxième siège de type 60/40 s'avance en sa partie la plus étroite pour laisser passer les occupants arrière. Ceux-ci sont installés sur une banquette relativement confortable et bénéficient d'un bon dégagement pour les jambes. Détail à souligner, on retrouve des poignées de soutien et d'accès à la cabine presque partout. Dans la même veine, les porte-gobelets sont nombreux ainsi que les prises électriques 12V. La soute à bagages est de dimensions généreuses, on s'en serait douté. Sa capacité est de 1360 litres.

À titre de comparaison, celle d'une berline Taurus est de 447 litres. Compte tenu des dimensions exceptionnelles de l'Excursion, il était impensable d'utiliser un hayon conventionnel. On a fait preuve d'imagination en développant une porte d'accès arrière en trois pièces. La partie inférieure est constituée de deux battants latéraux tandis que l'élément supérieur est un demi-hayon. Toutes ces composantes sont très légères car elles sont réalisées en matériaux composites.

Il ne faut pas être un crack du développement des véhicules pour savoir qu'il faut de la puissance pour déplacer une telle masse. Le moteur le moins gros est le V8 de 5,4 litres d'une puissance de 255 chevaux, disponible seulement sur la version deux roues motrices. Si ces chiffres vous semblent trop modestes, il est toujours possible de commander le V10 de 6,8 litres produisant 310 chevaux et 425 lb pi de couple, qui est offert de série sur la version 4x4. Enfin, pour les usages durs, il y a le V8 PowerStroke turbodiesel de 7,3 litres d'une puissance de 235 chevaux et d'un couple de 500 lb pi. Une boîte automatique à quatre rapports est offerte de série tandis que le rouage d'entraînement quatre roues motrices s'enclenche à l'aide d'une manette montée sur le tableau de bord. Vous ne serez pas surpris si je vous souligne que la consommation est élevée, peut importe le groupe propulseur choisi.

L'un des objectifs était de concocter un gros véhicule utilitaire sport capable de tracter de grosses remorques, d'accommoder sept personnes à bord tout en étant capable d'affronter des routes forestières pratiquement impraticables. L'objectif a été atteint au détriment du gros bon sens. Qui a besoin d'un tel véhicule?

Des compagnies, des entrepreneurs en construction, des pourvoyeurs, mais certainement pas une personne seule voulant un gros véhicule pour aller faire ses courses au centre d'achat.

Un pachyderme docile
Même si ses dimensions peuvent intimider au premier contact, l'Excursion se conduit facilement et sa tenue de route est surprenante. Il n'est pas question de s'inscrire à une course au circuit du Mont Tremblant, mais il est possible de rouler à bonne allure sans se préoccuper de la tenue de route. Par contre, si la direction des modèles deux roues motrices est d'une précision adéquate, celle du 4x4 est plutôt aléatoire. Le véhicule à tendance à louvoyer si l'on n'est pas vigilant. Sur mauvaise route, la suspension avant à tendance à sautiller. Il ne faut toutefois pas oublier qu'il s'agit d'un véhicule utilitaire et le juger comme tel.

Selon les responsables du projet chez Ford, le moteur V10 est le choix le plus intéressant en raison de sa puissance et de son couple élevé. Le PowerStroke n'est pas pour tous en raison de son niveau sonore qui en dérangera plusieurs. Compte tenu de la vocation première de ce véhicule, une vitesse de pointe est de 150 km/h est plus que suffisante. Surtout si on tient compte du poids et des dimensions de cet utilitaire sport pour famille nombreuse. D'ailleurs, au freinage, il est très facile de percevoir qu'on tente d'immobi-liser une masse de plus de 3265 kg.

À ma grande surprise, l'Excursion s'est révélé plutôt agréable à conduire pour un mastodonte. Sa tenue de route est adéquate et c'est le véhicule idéal pour les personnes qui aiment prendre leurs aises. Mais, il est réservé aux entreprises, aux gens devant remorquer une roulotte ou à quelqu'un qui a la folie des grandeurs. Si tel n'est pas le cas, l'Excursion ne sert qu'à mesurer la démesure des goûts des Américains.

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