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La méga MINI
L’idée de créer des modèles de plus en plus gros à partir de la MINI n’est pas nouvelle. Dans les années 1960, les Austin Countryman et Morris Traveller avaient été élaborées à partir de la MINI originale alors que le modèle Clubman est apparu dans les années 1970. Après le lancement de la seconde génération de la MINI en 2001, ce n’était qu’une question de temps avant que les stylistes ne laissent libre cours à leur imagination pour créer à nouveau des MINI en tout genre. La gamme compte désormais 6 modèles : les hatchback à 3 et 5 portes, le Cabriolet, le Countryman, le Paceman et le Clubman. Or, ce dernier modèle a été entièrement remanié cette année pour devenir le véhicule amiral de la gamme MINI en adoptant des dimensions plus généreuses et un degré de luxe s’apparentant aux produits de la maison mère BMW. Mais avant de vous parler du Clubman, laissez-moi vous raconter une anecdote à propos de la MINI. À chaque fois que je fais l’essai d’un véhicule portant l’écusson de cette marque, je ne peux m’empêcher de penser à la folle époque de la toute première Mini – qui s’écrivait en lettres minuscules. À ses premiers balbutiements au début des années 1960, la Mini était commercialisée chez nous sous le nom de Austin 850. Dans le temps, cette petite voiture ne coûtait que 1295 $ et j’avais profité d’une promotion spéciale du grand magasin L.N. Messier situé sur l’avenue du Mont-Royal à Montréal pour acquérir cette «caisse à roulettes» moyennant un premier paiement de 8,50 $ et ensuite 8,50 $ par semaine! Il faut se rappeler qu’à l’époque, la plupart des voitures étaient des grosses bagnoles américaines qui se conduisaient comme des paquebots. Je me rappellerai toujours du plaisir que je ressentais avec ma p’tite Mini à faire des cabrioles et des bye-bye en me faufilant dans la circulation urbaine montréalaise. C’est d’ailleurs cette agilité hors du commun qui a valu autant de succès à la Mini en course automobile. Cela dit, passons en revue le nouveau Clubman.
Or, MINI a réglé la problématique en dotant le nouveau Clubman de 4 portes latérales à ouverture conventionnelle. En contrepartie, les puristes seront heureux d’apprendre que les 2 portes à battant ont été conservées pour accéder au coffre arrière dans l’esprit des modèles d’antan.
Le volume de 360 l du coffre est surprenant pour une MINI, une fois les sièges arrière rabattus il augmente à 1250 l. Et ce n’est pas le seul atout du Clubman puisque le dossier de la banquette arrière est rabattable en 3 parties dans les proportions 40/20/40. La partie centrale offre le choix entre une trappe à skis ou un accoudoir central. La praticité se continue avec l’option Accès Confort qui permet l’ouverture automatique des portes du coffre grâce à un mouvement du pied sous le pare-chocs arrière. La présentation intérieure est plus huppée qu’auparavant. Il est possible de personnaliser le décor en choisissant des cuirs aux motifs variés offerts en plusieurs teintes. L’éclairage d’ambiance comprend une palette de 255 couleurs réglables selon vos souhaits et votre humeur. Au centre du tableau de bord, le grand pavé circulaire contient une foule de commandes et un écran tactile de 22 cm (en option). Pour contrôler les différentes fonctions, on trouve également une grosse mollette placée sur la console centrale dont la manipulation et la robustesse ont fait des progrès par rapport à la fragilité du petit bouton de la génération précédente.
Rouage intégral ALL4 Sous le capot, on a le choix entre 3 moteurs. Le premier est un nouveau L3 turbo de 1,5 l qui développe 134 hp et 162 lb pi de couple. Ce tricylindre peut être jumelé à une boîte manuelle ou automatique à 6 rapports. La version S a droit à plus de punch avec les 189 hp et le couple de 207 lb pi de son L4 turbo de 2,0 l jumelé à une nouvelle boîte automatique à 8 rapports ou une manuelle à 6 rapports. Pour un maximum de performance, le 2,0 l turbo de la version John Cooper Works fournit 228 hp et 258 lb pi de couple. Bonne nouvelle, tous les moteurs sont disponibles avec le rouage intégral. Sur la route Le choix des roues et des pneus n’est pas une sinécure puisqu’il existe 10 modèles de jantes de 16’’, 17’’, 18’’ et 19’’. Selon moi, les jantes de 17’’ ou 18’’ représentent le meilleur compromis entre le confort de roulement et l’apparence.
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