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La technologie, ça se paye!
Depuis presque une décennie, le Ford Escape est le véhicule le plus vendu dans la catégorie prolifique des VUS compacts. Même si sa présentation commençait à dater par rapport aux produits concurrents, les ingénieurs chargés du développement de l’Escape ont su apporter au fil des ans des modifications esthétiques et mécaniques afin qu’il demeure le choix numéro un des acheteurs. Or, pour une rare fois, l’Escape risque de se faire damer le pion par le Honda CR-V qui après un départ laborieux a connu toute une remontée au cours des derniers mois. Mais Ford avait anticipé le coup, surtout qu’il était annoncé que Toyota rajeunirait son RAV4 dont la nouvelle mouture a été présentée au récent Salon de Los Angeles. C’est pourquoi Ford dévoilait, il y a quelques mois, un tout nouvel Escape entièrement refondu, basé sur une nouvelle plate-forme et doté de moteurs modernes. L’ancien V6 a été supprimé et seul le L4 de 2,5 l demeure inscrit au catalogue en compagnie des nouveaux L4 EcoBoost de 1,6 l et 2,0 l. Quant à la motorisation hybride, elle n’est pas reconduite. Toutefois, il n’est pas dit que Ford ne reviendra pas à court ou moyen terme avec un Escape Hybride. Tout dépendra de l’accueil que réserveront les acheteurs au C-Max et de la voie empruntée par les CR-V et RAV4 à l’égard de la configuration hybride.
Un design plus moderne Plus long, plus large et moins haut, son empattement a aussi été étiré pour offrir un meilleur dégagement aux places arrière. Le coffre fait aussi un gain important en offrant une aire de chargement plus volumineuse. Tant à l’avant qu’à l’arrière, les compartiments de rangement sont nombreux et pratiques pour un multisegment de taille compacte. Les cavités intégrées dans le plancher sous les pieds des passagers arrière sont astucieuses et permettent d’y dissimuler des objets de valeur. Il est juste dommage que les couvercles ne soient pas verrouillables. Trois moteurs à quatre cylindres Quoiqu’il en soit, la fiche technique des moteurs EcoBoost est impressionnante. Le 1,6 l à injection directe avec son turbocompresseur à refroidissement intermédiaire développe 173 hp et 184 lb pi de couple. Pouvant fonctionner à l’essence régulière selon les devis de Ford, il est possible d’augmenter la puissance à 178 hp en utilisant de l’essence super. Quant au 2,0 l EcoBoost que l’on retrouve également sous le capot de son frère Edge, il décuple 231 hp et 270 lb pi de couple avec du carburant régulier et 240 hp avec du super. Ford estime que le 1,6 l sera la motorisation la plus populaire. Il reste à espérer que la fiabilité sera au rendez-vous puisque ces nouvelles technologies ont déjà fait l’objet de plusieurs rappels.
En ce qui concerne la force de remorquage, le 2,0 l s’avère le plus costaud avec sa capacité à tracter 1588 kg comparativement à 907 kg pour le 1,6 l et 680 kg pour le 2,5 l. Au volant De tous les moteurs, le 2,0 l EcoBoost est le plus agréable à utiliser. La boîte automatique exploite avec brio sa puissance. Moins vif, le 1,6 l n’est pas piqué des vers non plus mais il s’épuise rapidement. Heureusement, le bon étagement de la transmission veille à lui donner un second souffle au besoin. Sur la route, le comportement de l’Escape se situe à des années-lumière de son prédécesseur. Sa conduite à l’européenne s’apparente à une Focus dont la garde au sol a été rehaussée. Le seul bémol est le fort diamètre de braquage qui joue de vilain tour dans les stationnements ou les virages en «U». Il n’y aucun doute que le nouveau Escape possède tous les atouts pour reprendre sa place de numéro un. Reste à savoir si les consommateurs seront prêts à débourser le montant exigé pour accéder à la technologie EcoBoost.
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