Jeep Grand Cherokee, encore
et toujours la référence de sa catégorie
Par Jacques Duval
Certaines marques ont façonné
l'histoire automobile. Jeep fait partie de ce groupe sélect. Dans
les faits, Jeep est la seule marque nord-américaine à se consacrer
exclusivement à la catégorie des utilitaires sport. De l'autre
côté de l'Atlantique, on retrouve un autre constructeur, Land
Rover, dont la gamme se compose uniquement d'utilitaires sport. Dans les
deux cas, les deux marques affichent quelques cheveux blancs. Toutefois,
Jeep peut se targuer d'être l'aînée puisqu'elle fête
cette année ses soixante ans alors que la marque britannique compte
trois chandelles de moins sur son gâteau d'anniversaire!
Historique
Officiellement, la marque Jeep a été fondée en 1950.
Toutefois, le premier Willys MB, ancêtre de l'actuel TJ, avait vu
le jour en 1941 lors de la Deuxième Guerre mondiale. Par la suite,
le premier Jeep civil a été dévoilé en 1945
sous l'appellation CJ2A. Il faudra attendre jusqu'à 1963, avant que
le modèle Wagoneer ne permette à Jeep de conquérir
une plus large clientèle avec ses quatre portières et son
toit rigide. Confortable et silencieux pour l'époque, le Wagoneer
est considéré comme étant à l'origine de la
catégorie des utilitaires sport, alors qu'avec le Range Rover de
1970, les anglais inventaient l'utilitaire sport luxueux. En 1973, Jeep
lançait le système quatre roues motrices entièrement
automatique à viscocoupleur.
Trente ans plus tard, le Grand Cherokee 2005, demeure la référence
dans la catégorie des utilitaires sport avec son nouveau rouage intégral
Quadra-Drive II doté de différentiels à verrouillage
électronic EGerodisc.
Dévoilé en 1992, le Grand Cherokee devait remplacer le
Cherokee dont l'entrée en scène remontait à 1984. Toutefois,
suite à un volte-face de la compagnie, le Grand Cherokee a pris du
galon et est devenu l'utilitaire sport de luxe que l'on connaît aujourd'hui.
Après une première refonte en 1999, il bénéficie
cette année d'une deuxième transformation qui arrive à
point. En effet, le délai de six ans entre le lancement des deux
générations a sûrement coûté de nombreuses
ventes à Jeep. Plusieurs acheteurs se sont tournés vers des
modèles concurrents qui avaient rejoint ou dépassé
le Jeep.
Un modèle évolutif
Par rapport au modèle précédent, la ligne du Grand
Cherokee est évolutive. Même un néophyte pourrait reconnaître
à cent lieux la fameuse calandre à sept fentes et les phares
ronds qui caractérisent les produits Jeep. On remarque aussi les
flancs qui ont été débarrassés des énormes
bandes protectrices en relief qui avaient pour but de protéger la
carosserie des égratignures.
Si le design extérieur est empreint de conservatisme, les stylistes
ont été plus imaginatif pour concevoir l'habitacle. Non pas
que le tableau de bord soit novateur, mais on retrouve des matériaux
de meilleure qualité et une disposition plus aérée
des principales commandes. Qui plus est, les sièges sont plus ergonomiques
et les occupants peuvent profiter de l'empattement accru de 9 cm. Le Grand
Cherokee ne peut accueillir plus de cinq occupants. Pour une configuration
à trois rangées de sièges, les acheteurs devront attendre
le lancement du modèle Commander prévu en 2006 ou opter pour
son cousin le Dodge Durango.
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La mécanique
Le Jeep Grand Cherokee est toujours offert en version Laredo ou Limited.
Au bas de l'échelle, on retrouve un V6 de 3,7 litres et 210 chevaux.
Assurément, le moteur le plus populaire sera le V8 de 4,7 litres
développant 230 chevaux. Pour les amateurs de sensations fortes,
le V8 Hemi de 5,7 litres et 330 chevaux permettra d'abattre le 0-100 km/h
en 7 secondes et des poussières. Avec le Hemi, la capacité
de remorquage atteint 7200 lb.
Pour absorber ce surplus de puissance, le nouveau châssis est 60%
plus rigide en torsion et en flexion. Une nouvelle suspension indépendante
à l'avant et une direction à crémaillère remplacent
l'essieu rigide et la direction à billes. À l'arrière,
l'essieu rigide est maintenu par cinq bras au lieu de trois.
 Trois boîtes de transfert
Selon les versions, le Jeep Grand Cherokee sera muni de l'un ou l'autre
des trois rouages d'entraînement suivants : le système Quadra-Trac
I, qui répartit le couple dans une proportion de 48/52 entre les
essieux avant et arrière ; le système Quadra-Trac II qui comprend
deux gammes de vitesses et qui gère électroniquement la répartition
du couple vers chacune des quatre roues pour maintenir une meilleure motricité
; ou le système Quadra-Drive II qui est la nouvelle référence
en matière de traction intégrale. Ce dernier comporte des
différentiels EGerodisc à blocage électronique de la
compagnie Eaton Corporation. Le EGerodisc détecte instantanément
le glissement des roues et comporte un embrayage multidisques qui permet
alors varier le degré de blocage du différentiel de 0 à
100%.
Conclusion
Il ne faut pas toujours se fier aux apparences. Le Grand Cherokee a subit
bien plus qu'une simple révision esthétique. Avec un châssis
plus rigide, de meilleurs réglages de suspensions, des moteurs plus
puissants, et des boîtiers de transfert plus efficaces, Jeep a concocté
un véhicule beaucoup plus intéressant à conduire sur
la route et toujours aussi efficace en conduite hors-route. De même,
le confort de l'habitacle a fait des progrès immenses. Je n'ai aucun
doute que le Grand Cherokee demeure la référence de sa catégorie.
| Fiche Technique |
Jeep Grand Cherokee |
| Type: |
utillitaire sport intermédiaire |
| Moteur: |
V8 - 5,7 litres - 16 soupapes |
| Puissance: |
330 ch @ 5000 tr/min - 375 lb pi @ 4000 tr/min |
| Transmission: |
automatique à 5 rapports |
| Direction: |
à crémaillère, assistée |
| Suspension: |
av indépendante / arr essieu rigide |
| Freins: |
av disques / arr disques ABS |
| Accélérations 0-100 km/h: |
7,1 secondes |
| Vitesse maximale: |
210 km/h |
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Jeep Grand Cherokee |
Volkswagen Touareg |
Land Rover LR3 |
| Empattement: |
278 cm |
285 cm |
288 cm |
| Longueur: |
474 cm |
475 cm |
485 cm |
| Largeur: |
186 cm |
193 cm |
191 cm |
| Hauteur: |
172 cm |
173 cm |
188 cm |
| Poids: |
2112 kg |
2406 kg |
2570 kg |
| Puissance: |
330 hp |
310 hp |
300 hp |
| Pneus: |
235/65R17 |
255/55VR18 |
255/55HR19 |
| Réservoir: |
78 litres |
100 litres |
86 litres |
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