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Le nouveau record mondial de la voiture la plus rapide sur la glace a été établi par Janne Laitinen, conducteur test de Nokian Tyres qui a atteint la vitesse de 331,610 km/h (206,05 mi/h) sur le Golfe de Botnie à Oulu, en Finlande. Le record a été battu le 6 mars sur une piste de glace de 14 km dans des conditions glaciales. Nokian Tyres, le plus grand fabricant au monde de pneus hiver, a équipé la Audi RS6 de pneus cloutés Nokian Hakkapeliitta 7 (255/35R20 97 T XL). Le record précédent de 330,695 km/h avait été établi en février dernier au même endroit par le champion de rallye Juha Kankkunen au volant d’une Bentley Continental Super Sport, munie de pneus Pirelli SottoZero II. Les vitesses extrêmes mettent en exergue le rôle des pneus de qualité optimale ; ils sont le seul point de contact du véhicule avec la surface de conduite. Lorsque l’on conduit à des vitesses exceptionnellement élevées sur de la glace glissante, les pneus doivent non seulement offrir une adhérence maximale et une excellente durabilité structurelle, mais ils doivent également disposer de propriétés qui correspondent à la puissance élevée de la voiture. L’organisation Guinness World Records expose les règles détaillées relatives aux records mondiaux de conduite sur la glace. Le temps de la distance au kilomètre est mesuré pour une conduite dans les deux sens de la piste, et le temps du record mondial est la moyenne de ces deux résultats. Le véhicule fait un départ lancé. La glace doit être naturelle et ne peut être durcie ou traitée avec toute substance chimique. Les pneus doivent être commercialement disponibles et approuvés pour un trafic routier dans le pays où la tentative de record a lieu. C’est en 1934 que Nokian Tyres a développé le premier pneus hiver au monde pour des conditions rudes et des températures glaciales. Deux ans plus tard, la société a lancé l’Hakkapeliitta, conçu pour les hivers nordiques et aujourd’hui l’une des marques de pneus hiver les plus connues à l’échelle mondiale. C’est dans ses propres installations de test d’Ivalo, à 300 km au nord du Cercle Arctique, que le fabricant de pneus situé le plus au nord du monde teste et développe de nouveaux produits, personnalisés pour différents usages, s’ajoutant à sa famille de pneus d’hiver.
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Record de vitesse sur glace battu deux fois en 2011
La formule de l’accélération est astreignante. Lorsqu’une voiture se déplace à une vitesse de 331 km/h, elle couvre plus de 92 m/s. À ces vitesses élevées, les pneus subissent une immense pression et leur diamètre peut augmenter de 15 à 20 mm. Tandis que la résistance de l’air augmente, davantage de traction est nécessaire pour prendre de la vitesse.
