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Un système innovateur permet de réaliser un projet d’excavation d’une grande complexité
L’administration municipale de Montréal a récemment entrepris la construction de deux tours d’habitation en copropriété, des édifices adjacents de 12 et 16 étages. Une fois terminé, le nouvel ensemble offrira 400 unités à revenu mixte, ainsi que des locaux commerciaux au rez-de-chaussée. Le projet comprend plusieurs phases et divers éléments, qui seront réalisés en parallèle dans une zone déjà densément construite, un contexte qui comporte de nombreux défis pour tous les entrepreneurs participant au projet, notamment des difficultés d’accès pour les travaux d’excavation, des conditions de sol médiocres, et un risque élevé d’ébranler ou d’endommager les structures et les voies de circulation attenantes. Une situation déjà complexe à laquelle viennent s’ajouter les complications liées à d’éventuels problèmes de sécurité et à l’exigence d’asseoir les fondations de l’un des murs extérieurs à 6 m sous le niveau du sol. Les fondations en béton, coulées sur place, auront une semelle de 2,43 m de largeur et le muret aura 50 cm d’épaisseur et au total, elles feront plus de 180 mètres linéaires. À elle seule, la capacité d’assurer la sécurité des travailleurs qui construiront les fondations représente un défi énorme; mais à cela il faut encore ajouter l’impératif de ne pas endommager, déranger ou ébranler les structures voisines comme le parc de stationnement situé à moins de 1,5 m de la zone à excaver et la structure du stationnement situé à quelque distance de l’autre côté du site. En outre, la tranchée devra rester à ciel ouvert pendant plusieurs mois.
À la recherche d’une solution efficace au problème de l’étayage, le directeur de projet de Groupe Tyron, Stéphane Bélanger, s’est adressé au représentant en construction générale de Location Hewitt – un distributeur chevronné du Centre de location d’équipement CAT au Québec – pour discuter des options possibles. On a alors fait appel au spécialiste des questions d’étaiement de Location Hewitt, Roland Frappier. Après un examen complet du site et une analyse des plans, il a indiqué à monsieur Bélanger que le système de rails glissants (Slide Rail System) conçu par la firme Efficiency Production pourrait constituer une solution idéale dans les conditions particulièrement difficiles de la zone à excaver. Le système de rails glissants à composantes universelles de la compagnie Efficiency est un système de soutènement modulaire formé de panneaux d’acier (semblables aux parois latérales des boucliers de tranchée) et de poteaux d’acier verticaux. Les rails à glissière sont installés en même temps qu’on creuse la tranchée ou la fosse, en glissant les panneaux dans les rails encastrés dans les poteaux; les rails peuvent être doubles et triples selon la profondeur à atteindre. On pousse ensuite progressivement les panneaux et les poteaux vers le bas jusqu’au niveau désiré et à mesure que la fosse est creusée, une méthode de travail décrite comme le «système creuse et pousse». Un système à panneaux coulissants permet d’étayer adéquatement la tranchée pendant toute la durée du processus d’installation ou de retrait de l’équipement, protégeant en tout temps les travailleurs contre un effondrement de la paroi. Ce système polyvalent peut être utilisé avec divers types de chantiers et de terrains : petites fosses à quatre côtés; grandes fosses ouvertes – jusqu’à 15 m x 15 m – étayées au moyen du Système ClearSpan™ de la compagnie Efficiency; ou systèmes linéaires avec aires multiples (Multi-Bay™) pour l’installation de longs tuyaux de plus de 12,2 m.
Monsieur Bélanger a accepté la proposition et le matériel a été livré. La firme Efficiency Production a également offert son support en envoyant sur place Rod Austin, son spécialiste de système à panneaux, pour aider l’équipe de Groupe Tyron à mettre en place les deux premiers segments. Très satisfait du résultat, Stéphane Bélanger a approuvé la commande pour l’ensemble des travaux. Les quatre segments linéaires comportent des panneaux de 1,2 m et 2,4 m de hauteur et d’une longueur de 6 m, glissés à la verticale dans des poteaux linéaires longs de 5,48 m pour une longueur totale d’excavation de 25,3 m. Les parois sont soutenues transversalement au moyen d’espaceurs de 1,8 m de long fixés à des poutres parallèles qui glissent le long de la surface intérieure des poteaux, un concept exclusif de la compagnie Efficiency; la tranchée s’étend sur une largeur totale de 2,4 m. «C’est un très bon système, qui nous évite de gros problèmes», a déclaré Flavio Paolantonio, le surintendant de chantier de Groupe Tyron. «Ce système Multi-Bay est vraiment idéal pour une application comme celle-ci, qu’il s’agisse des conditions de sol difficiles ou du manque d’espace.»
«C’est la première fois qu’un tel système de rails est utilisé pour ce type de travail, du moins dans la région de Montréal, ce qui ouvre véritablement la voie pour que d’autres entrepreneurs en excavation fassent appel à ce système dans des contextes semblables», poursuit monsieur Paolantonio. Le Groupe Tyron, fondé en 1991, exerce ses activités dans de nombreux secteurs de l’industrie de la construction, notamment les projets clés en main, les travaux de rénovation et d’entretien, ainsi que les ensembles résidentiels. Location Hewitt inc. est une filiale de la société Hewitt Équipement limitée. L’entreprise a son siège social dans l’arrondissement Saint-Laurent, à Montréal, et possède 15 magasins au Québec. Location Hewitt est le distributeur exclusif des produits de la société Efficiency Production Inc., au Québec, en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et à l’Île-du-Prince-Édouard. La société Efficiency Production Inc. a son siège social aux États-Unis; l’entreprise offre un vaste choix de boucliers de tranchée et de systèmes d’étayage, destinés aux marchés canadien et américain. Ses produits polyvalents sont spécialement conçus en vue de l’installation sûre et économique des services publics et des projets d’amélioration des infrastructures.
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Devant des conditions aussi problématiques, les obstacles liés au soutènement de la zone d’excavation (afin d’étayer les murs de la tranchée) deviennent pratiquement insurmontables. C’est néanmoins la tâche imposante à laquelle a dû s’attaquer Groupe Tyron, l’entrepreneur général de Terrebonne, Québec. 
Pour le projet des tours montréalaises, Location Hewitt et Efficiency ont proposé un système linéaire Multi-Bay™ spécialement conçu pour un système à panneaux coulissants comportant quatre aires. Cette configuration permettait d’excaver juste à côté du parc de stationnement sans risquer de l’endommager ou de miner sa base, tout en ménageant un accès pour le matériel et les excavatrices afin de creuser la tranchée et d’installer les éléments formant le système de rails. 
Les résultats obtenus sur ce projet avec le système à panneaux coulissants de la compagnie Efficiency ne constituent que le début de son succès éventuel au Québec. «C’est une première qui nous ouvre un nouveau marché et procure aux entrepreneurs du Québec une nouvelle option d’étaiement qui a fait ses preuves », ajoute Pierre Pontbriand, directeur de la flotte chez Location Hewitt. 
