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Les ponts couverts, témoins du passé
Qui ne s'est jamais arrêté pour observer l'architecture particulière d'un pont couvert ou tout simplement pour en admirer la beauté? Bien qu'esthétique dans un décor champêtre, ce type de pont n'en a pas moins été très utile par le passé. C'est vers le milieu des années 1800 que les premiers ponts couverts sont apparus au Québec. De type "Town", du nom de son inventeur américain Ithiel Town, ces ponts avaient la caractéristique d'être facile à construire, leur assemblage ne nécessitant pas le recours à de la main-d'oeuvre spécialisée venant de l'extérieur et pouvant être fait avec des matériaux locaux par des ouvriers de la région. Avec les années, différentes variantes de fermes servant à la construction de ces ponts sont apparues; How, McCallum, à poinçons (ou Queen), Kingpost, etc., mais les principes généraux qui régissaient l'élaboration de ces structures restaient sensiblement les mêmes.
Mais, au fait, pourquoi construire un toit pour un pont? Comme à cette époque les ponts étaient construit entièrement en bois, les concepteurs ont vite réalisé que ceux-ci se détérioraient assez rapidement à cause de l'exposition constante aux intempéries et que la nécessité de trouver une solution à ce problème s'avérait urgente; de là l'idée du toit! Il faut croire que cette idée était bonne puisque encore aujourd'hui, plusieurs dizaines d'années plus tard, nous pouvons admirer ces chefs-d'oeuvre.
Suite aux demandes d'organismes voués à la conservation de ces ponts, de municipalités et même du ministère de la Culture et des Communications, un programme d'inspection et d'entretien a été mis sur pied par Transports Québec dans le but de redonner une deuxième vie à ces joyaux, témoins du passé. |
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En effet, mis à part quelques particularités architecturales,
les ponts comportaient tous les éléments suivants : des culées
et piliers constitués de pierres, un tablier reposant sur un ensemble
de traverses et cordes (l'équivalent des solives et des poutres dans
un bâtiment), des approches, un certain type de fermes ou poutres
triangulées, un revêtement extérieur fait de lambris,
des fermes de toit et, bien sûr, un toit! En ce qui concerne les particularités
architecturales mentionnées précédemment, on pouvait
retrouver, entre autres, des variations dans la disposition des lambris
(vertical ou horizontal), l'utilisation de chevilles de bois plutôt
que des clous pour l'assemblage de certaines composantes, des jambes de
force faites avec des troncs d'arbres au lieu du bois d'œuvre, etc.
Au Québec, on dénombre encore de nos jours 90 ponts couverts
dont certains sont encore en service. Ailleurs au Canada, il n'y a que trois
autres provinces qui possèdent de tels ponts soit, la Colombie-Britannique,
l'Ontario qui en ont chacun un et le Nouveau-Brunswick qui en dénombre
66. C'est d'ailleurs dans cette dernière province que l'on retrouve
le pont couvert le plus long au monde avec une longueur de près de
391 m (1282'). Aux États-Unis, on en retrouve aujourd'hui
plus de 825. Malheureusement, plusieurs ponts construits au siècle
dernier ont été détruits par le manque d'entretien,
les incendies, des débâcles, etc.
