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La commercialisation des fourgonnettes Sprinter en Amérique du Nord est maintenant chose faite. En effet, une filiale appelée DaimlerChrysler Vans LLC a été créée dans cette optique, en juin dernier, pour mettre sur pieds un réseau de concessionnaires Freightliner et Dodge et de développer le marché pour le Sprinter. La fourgonnette de Classe 2 et 3 existe depuis plusieurs années en Europe où Mercedes-Benz en a vendu plus de 750 000 unités. L'assemblage final se fait maintenant à l'usine de Gaffney, en Caroline du Sud. DaimlerChrysler s'attend à ce que le Sprinter devienne un joueur majeur en Amérique du Nord. Le Sprinter offre une grande capacité de chargement et dispose d'un moteur à la fois puissant et économique, ce qui se traduit par des gains énormes pour les gestionnaires de flottes. Le coeur du Sprinter est un moteur Mercedes-Benz à cinq cylindres qui développe 154 hp et 243 lb pi de couple, jumelé à une transmission automatique à cinq vitesses. Le Sprinter performe au niveau des camionnettes conventionnelles mûes par un moteur à essence deux fois plus gros. FedEX Express, a passé une commande pour 1900 fourgonnettes Sprinter pour le marché américain. Les premières livraisons ont été effectuées en juin dernier.
Le marché des fourgonnettes de cette catégorie en 2000
aux États-Unis était de 590 000 unités. DaimlerChrysler
Vans LLC compte bien accaparer une part importante de ce marché. Pour ce faire, DaimlerChrysler Vans LLC offrira le Sprinter en versions cargo, passager et chassis-cabine. Il y aura le choix de trois empattements : 300 cm (118 po), 350 cm (140 po) et 400 cm (158 po)... et deux hauteurs de plafond : 162 cm (64 po) et 185 cm (73 po). On obtiendra ainsi entre 247 et 473 pi3 d'espace de chargement. Sur demande, on peut obtenir une porte coulissante à droite, des deux côtés ou pas de porte du tout... Les Sprinter seront disponibles avec des ensembles pré-établis en fonction de la vocation du véhicule. Le côté sécuritaire n'a pas été négligé. Après tout c'est un design Mercedes-Benz. Ainsi, un Sprinter équipé d'un ensemble "Trades Sprinter" de Sortimo a été mis à l'épreuve dans des essais de collision au centre d'essais du TÜV Süddeutschland. Avec 380 kg de compartiments et d'étagères contenant 600 kg de sacs de sable pour représenter un véhicule de travail typique, le Sprinter à été lancé contre une barrière fixe à 33 km/h.
Les zones de déformation et les fixations des accessoires ont absorbé la force de l'impact et le "pantin" qui prenait place dans le compartiment passager n'a pas subi de blessure malgré la force de décélération de quelque 21,8 g (près de 22 fois la force gravitationnelle).
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Le Sprinter arrive en Amérique
du Nord
